Республика Марий Эл расположена на востоке Восточно-Европейской равнины, в среднем течении Волги.

Административным центром Республики является город Йошкар-Ола, основанный в 1584 году ( до 1918г. - Царевококшайск, до 1928 г. — Краснококшайск ).